Jordi PASSERAT : conférence du 15/04/2026
‘’Le passage des Pastoureaux en 1320 à Castelsarrasin et dans la vallée de la Garonne’’
Le 15 avril dernier l’ASPC proposait une nouvelle conférence animée par Jordi Passerat. Médiéviste, spécialiste du Moyen Âge religieux Jordi Passerat avait choisi d’évoquer ce qu’il considère comme la dernière croisade populaire de l’Occident médiéval, la croisade des Pastoureaux. L’occasion de revenir sur l’épisode méconnu et dramatique de son passage dans le midi toulousain et en particulier à Castelsarrasin.
Les Pastoureaux désignent un mouvement populaire et religieux qui agita le sud de la France au début du XIVe siècle. Ce mouvement, souvent comparé à une croisade populaire, initiée par des prédicateurs dissidents, fut marqué par des violences antisémites et des révoltes paysannes.
Dans un contexte de crise économique, de famines et d’épidémies, des groupes de paysans et de bergers (d’où le nom « Pastoureaux ») se rassemblent sous la conduite de charismatiques prédicateurs. Partis quelques semaines plus tôt du nord du royaume, ils se donnent pour mission de « libérer la Terre sainte » ou de « purifier » la société chrétienne, souvent en s’en prenant aux Juifs, accusés de tous les maux. Mais la croisade populaire tourne rapidement à l’émeute. Sans encadrement officiel, condamnés par le pape Jean XXII et rejetés par les autorités royales, ces groupes hétéroclites – bergers, paysans, marginaux – se transforment en bandes errantes. Sur leur route, les tensions religieuses et sociales explosent.
Une grande partie du Midi, fut touchée par cette révolte. Les Pastoureaux, après avoir semé la terreur dans plusieurs villes (Toulouse, Albi, Carcassonne, Verdun sur Garonne…), arrivèrent dans le Tarn-et-Garonne. Castelsarrasin ne fut pas épargnée, ils s’attaquèrent principalement à la communauté juive, pillant, brûlant des maisons, massacrant des habitants ou forçant les conversions.
Un récit latin, basé sur un témoignage juif contemporain, rapporte que les Pastoureaux ont massacré près de 160 Juifs à Castelsarrasin et dans les localités voisines. Les autorités locales, souvent dépassées, tentèrent en vain, de les arrêter. L’historien séfarade Salomon ibn Varga, dans une chronique, rapporte que : ‘‘À Castelsarrasin, de nombreux juifs se rassemblèrent. Quand les Pastoureaux tentèrent de briser les portes et que les juifs virent qu’ils ne pourraient pas en réchapper, ils se dirent :<< Il vaut mieux se donner la mort plutôt que de tomber entre des mains scélérates>>. Ils tirèrent au sort pour désigner celui qui tuerait en premier son voisin, et, l’un après l’autre, ils furent deux cents à se tuer. Les deux derniers dont les mains avaient trempé dans le sang de leurs frères, se jetèrent du haut de la tour au sol.’’
Les Pastoureaux tentent d’incendier la tour de Verdun sur Garonne où 500 juifs avaient trouvé refuge.
En quelques semaines, c’est tout un réseau de communautés qui est frappé. Face à la propagation des violences, les autorités interviennent. Le mouvement des Pastoureaux est finalement écrasé par les troupes royales de Philippe V, sous les ordres du sénéchal du Languedoc, près de Carcassonne, à l’été 1320. Les Pastoureaux furent traqués, arrêtés et exécutés, mettant fin à cette insurrection. À Castelsarrasin, comme ailleurs, la révolte fut matée dans le sang.
Cette intervention de Jordi Passerat a permis au public, nombreux et captivé, d’avoir une meilleure compréhension de cette période sombre de l’histoire médiévale de l’Occitanie pourtant réputée pour sa tolérance.